INTELLECTUALS AND SOCIETY. Thomas Sowell.

“Intellectuals and Society” es una crítica fulminante del papel devastador que desempeñan los intelectuales en la vida moderna, cargando especialmente contra los enemigos políticos de Sowell (periodistas y columnistas, intelectuales públicos, escritores, sociólogos).

Su impacto, argumenta, es abrumadoramente perjudicial y se deriva de su capacidad para usar su habilidad principal: el «virtuosismo verbal», como él lo llama, para lograr que los que están en el poder reorganicen el mundo de acuerdo con sus teorías sobre cómo debería funcionar la sociedad.

La tesis de Sowell es que los intelectuales intentan persuadir al público para que apoye políticas que pueden hacer más daño que bien mientras disfrutan de total inmunidad frente a las malas consecuencias de sus recomendaciones. Un ejemplo de ello es que en EE.UU, si uno se remonta a los orígenes de casi cualquier idea de política pública dañina para el país, la encontrará arraigada en la imaginación de algún intelectual progresista que estaba seguro de que sus pensamientos sobre cómo deberían planificarse las ciudades mejorarían enormemente la vida de los demás.

Estas ideas supuestamente expertas y compasivas que los políticos pusieron en práctica pensando que con ello ganarían votos, resultaron ser catastróficas. Sin embargo, no se perdieron cátedras, ni se dañó la reputación de los intelectuales. El libro comienza con una discusión sobre la diferencia entre intelecto e intelectuales, y se centra en las formas en que éstos han hecho un gran daño a la sociedad sin sufrir daños a su propia credibilidad y legitimidad en consecuencia. En esta cita de su libro, resume el problema de los intelectuales:

“Los intelectuales son a menudo extraordinarios dentro de sus propias especialidades, pero también lo son los grandes maestros del ajedrez, los prodigios musicales y muchos otros. La diferencia es que estas otras personas excepcionales rara vez imaginan que sus talentos les dan derecho a juzgar, pontificar y dirigir toda una sociedad «.

Este libro es un resumen de las preocupaciones de Sowell durante los últimos 40 años. Se basa en lo que podría considerarse como una trilogía informal de sus libros «A Conflict of Visions» (Conflicto de visiones), «The Vision of the Anointed» (La visión de los Ungidos), y «The Quest for Cosmic Justice» (La búsqueda de la justicia cósmica), en la que examinó por primera vez el conflicto entre una visión «restringida» de la política y el cambio social y una visión de la sociedad, por el cual los intelectuales (“los ungidos”) buscan “soluciones” permanentes a los problemas sociales y nacionales. Sowell cree que estos intelectuales tienen una visión de sí mismos como una «vanguardia autoproclamada» que conduce hacia un «mundo mejor», y que esta “visión de los ungidos” carece de respeto por la sabiduría inherente a la experiencia y la opinión común. Sus practicantes valoran las abstracciones (sueños de un mundo pacífico e igualitario donde se han superado los conflictos) sobre el “conocimiento tácito” disponible para los padres, el consumidor, el empresario y el ciudadano. Sowell defiende enérgicamente la sabiduría, la razón práctica, contra un racionalismo abstracto que valora las ideas por encima de la experiencia de los seres humanos reales.

Los intelectuales, argumenta, sospechan particularmente de los lazos que los hombres y mujeres comunes sienten con la familia, la religión y el país. Miran con desprecio la «realidad objetiva y los criterios objetivos» en las ciencias sociales, el arte, la música y la filosofía. Sus «sistemas» tienden a ser autorreferenciales y carecen de responsabilidad en el mundo externo. El título del libro bien podría haber sido Intelectuales versus sociedad, ya que el propósito del autor es enunciar la ‘ignorancia acreditada’ de los intelectuales yuxtapuestos con la ‘sabiduría mundana’ de los estadounidenses reales que ejercen la sabiduría mundana de manera transaccional e inconsciente en lugar de imponer marcos ideológicos. Estos intelectuales disfrazan el elitismo, el prejuicio y la arrogancia a través del «virtuosismo verbal», una frase recurrente en su libro.

En la revista conservadora líder «National Review», escribió lo siguiente cuando publicó el libro:

«Probablemente nunca ha habido aquí una época en la historia en la que los intelectuales hayan desempeñado un papel más importante en la sociedad. Cuando los intelectuales que generan ideas están rodeados de una amplia gama de otros que difunden esas ideas, ya sea como periodistas, maestros, empleados de legisladores o secretarios de jueces, la influencia de los intelectuales en la forma en que evoluciona una sociedad puede ser enorme. Intentar durante años comprender la naturaleza de esa influencia finalmente me llevó a escribir el libro Intelectuales y Sociedad, que acaba de ser publicado.

Estas ideas afectan el destino de naciones y civilizaciones enteras. Ya sea en la guerra o en la paz, y en la economía o la religión, algo tan intangible como las ideas puede dominar las cosas más concretas de nuestras vidas. Lo que Karl Marx llamó «el resplandor de las ideas» ha incendiado naciones enteras y consumido a generaciones enteras. Aquellos cuyas carreras se basan en la creación y difusión de ideas -los intelectuales- han desempeñado en muchas sociedades un papel desproporcionado en relación con su número. Si ese papel, en general, ha mejorado o empeorado a quienes los rodean es una de las preguntas clave de nuestro tiempo.

La respuesta rápida es que los intelectuales han hecho ambas cosas. Pero ciertamente, durante el siglo XX, es difícil escapar a la conclusión de que los intelectuales han hecho del mundo un lugar peor y más peligroso. Apenas un dictador asesino en masa del siglo XX estuvo sin sus partidarios, admiradores o apologistas entre los principales intelectuales, no solo dentro de su propio país, sino en las democracias extranjeras, donde los intelectuales eran libres de decir lo que quisieran.Dado el enorme progreso logrado durante el siglo XX, puede parecer difícil creer que los intelectuales hicieron tan poco bien como para que sus nociones equivocadas superen ese bien.

Pero la mayoría de los que promovieron los avances científicos, económicos y sociales del siglo XX no eran realmente intelectuales en el sentido en que ese término se usa con mayor frecuencia. Los hermanos Wright, que cumplieron el sueño centenario de que los seres humanos volaran, no eran en absoluto intelectuales. Tampoco lo fueron aquellos que conquistaron el flagelo de la polio y otras enfermedades, o que crearon las maravillas electrónicas que ahora damos por sentado. Todas estas personas produjeron un producto o servicio tangible y fueron juzgadas por si esos productos y servicios funcionaron. Pero los intelectuales son personas cuyos productos finales son ideas intangibles y, por lo general, se les juzga en función de si esas ideas les suenan bien a otros intelectuales o si resuenan en el público. Si sus ideas funcionan, si mejoran o empeoran la vida de los demás, es otra cuestión completamente distinta.Las ideas que Karl Marx creó en el siglo XIX dominaron el curso de los acontecimientos en amplias porciones del mundo en el siglo XX.

Generaciones enteras sufrieron y millones fueron asesinados como resultado de esas ideas. Esta no era la intención de Marx, ni las intenciones de muchos partidarios de las ideas marxistas en países de todo el mundo. Pero es lo que pasó.Algunos de los intelectuales más distinguidos del mundo occidental en la década de 1930 elogiaron rotundamente a la Unión Soviética, mientras que millones de personas allí literalmente murieron de hambre y un gran número de otras fueron enviadas a campos de trabajo esclavo. Muchos de esos mismos intelectuales distinguidos de la década de 1930 instaban a sus propios países a desarmarse mientras Hitler armaba rápidamente a Alemania para guerras de conquista que, entre otras cosas, habrían puesto a muchos de esos intelectuales en campos de concentración, programados para el exterminio, si hubiera tenido éxito.La década de 1930 no fue en absoluto única. En muchas otras épocas, incluida la nuestra, intelectuales de indudable brillantez han defendido nociones igualmente infantiles y peligrosas. Cómo y por qué han existido tales patrones entre los intelectuales es una pregunta desafiante, cuya respuesta puede determinar el destino de millones.»

En esta edición revisada y reorganizada de «Intellectuals and Society», se han agregado cuatro nuevos capítulos sobre «Intelectuales y raza». Estos nuevos capítulos muestran los puntos de vista radicalmente diferentes sobre la raza que prevalecían entre la intelectualidad a principios del siglo XX y al final y, sin embargo, cómo cada uno de estos puntos de vista opuestos sobre la raza tenía la misma cualidad dogmática y el mismo rechazo a aceptar opiniones diferentes entre sus contemporáneos, y mucho menos involucrar opiniones disidentes en un debate serio.