PRISSE D’AVENNES (1807-1879) PIONERO EGIPTÓLOGO FRANCÉS.

La egiptología tiene una enorme deuda con los numerosos viajeros que viajaron a Egipto en el siglo XIX, y se dejaron seducir por sus monumentos registrando todo lo que veían, convirtiéndose así en los más destacados egiptólogos, mucho antes de que la disciplina se estableciera adecuadamente. Achille Constant Théodore Émile Prisse d’Avennes (1807-1879) fue uno de esos viajeros, que no sólo visitó y documentó muchos sitios a lo largo del valle del Nilo sino que también realizó uno de los estudios más destacados del arte egipcio, sentando así las bases para estudios especializados en este campo.

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

Prisse es inusual en el sentido de que no limitó sus intereses al antiguo Egipto: su consideración por el arte y la arquitectura egipcios se extendió al período islámico y, por lo tanto, sus dos grandes obras, Histoire de l’art égyptien, d’après les monuments, depuis les temps les plus reculés jusqu’à la domination romaine (París, 1878/79; Historia del arte egipcio) y L’Art arabe d’après les monuments du Kaire, depuis le VIl siècle jusqu’à la fin du XVIII siècle (París, 1869-1877; Arte árabe), abarcan casi toda la historia del arte egipcio. Uno no puede sino desear que hubiera dedicado una cantidad similar de tiempo y espacio al arte copto, asegurando así un registro completo de muchos monumentos que desde entonces se han perdido para la posteridad.

Hasta hace poco se sabía poco de Prisse salvo sus obras, que hablan elocuentemente por sí mismas, y sólo un puñado de otras publicaciones que mencionan su nombre. La principal de ellas es una biografía (o hagiografía, mejor dicho) escrita por su hijo Émile que tenía como objetivo elevar la reputación de su padre y defender su memoria contra los comentarios difamatorios publicados y publicitados de Maxime du Camp en sus Souvenirs littéraires (1888).

Lamentablemente, estos últimos fueron repetidos en la enciclopédica Voyageurs et écrivains français en Égypte (1932) del historiador Jean-Marie Carré, aunque en su mayor parte Carré desacreditó las declaraciones de du Camp. A partir de la década de 1980 se produjo un marcado aumento del interés por la historia de la egiptología, incluidas algunas publicaciones relacionadas con Prisse (y otros) de Michel Dewachter que ayudan a proporcionar una visión más equilibrada de este hombre extraordinario. Más recientemente, el trabajo de Prévost (et al., 2011) y Volait (2013) contribuye en gran medida a reavivar el interés por Prisse, corregir malentendidos sobre su obra y arrojar nueva luz sobre su vida. Con la actual reedición de las dos grandes obras de Prisse, sobre el arte faraónico y el islámico, Prisse vuelve a estar en el centro de atención, un lugar que bien merece.

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

Prisse nació el 27 de enero de 1807, en la modesta localidad francesa de Avesnes-sur-Helpe (Norte) en el seno de una familia que, según sus propias tradiciones, era de origen británico, procedente de Aven, en Gales. La ortografía «d’Avennes» fue adoptada, después de algunas variaciones anteriores, en 1690, y parecería ser un homenaje a las ciudades originales y adoptivas de la familia. Después de formarse en la École d’Arts et Métiers de Châlons-sur-Marne (1822-1825), Prisse, de 19 años, tenía sed de aventuras y abandonó Francia para luchar en la Guerra de Independencia griega. Después de un muy breve tiempo allí viajó a la India y de allí a Palestina, donde permaneció por un corto período.

Allí se involucró con los lugares sagrados, lo que le valió el título de Caballero del Sepulcro. El deseo de Prisse de explorar Oriente y sus antiguos tesoros lo llevó a Egipto en 1826. Luego tuvo la buena suerte de ser contratado por Muhammad Ali Pasha (r. 1805-1848) y su hijo, Ibrahim, quien actuó como regente de su padre brevemente al final de su gobierno. Prisse trabajó en una variedad de capacidades, incluida la enseñanza en varias instituciones militares, e incluso durante un breve período como tutor de los príncipes. Durante este tiempo tomó el nombre de Idris Effendi, aparentemente se convirtió al Islam (aunque esto probablemente fue más una cuestión de política que de fe), aprendió árabe y se volvió adepto a los jeroglíficos, en la medida en que era posible hacerlo en ese momento.

Prisse permaneció al servicio del Pasha durante unos diez años antes de encontrar su verdadera vocación: el estudio y registro de los monumentos de Egipto, que culminó con sus publicaciones enciclopédicas. A principios del siglo XIX, Egipto era el centro del interés anticuario, político y económico europeo. En gran medida, esto se debió a la expedición políticamente desafortunada, pero intelectual y artísticamente triunfante, de Napoleón Bonaparte a Egipto (1798-1801), que resultó en la publicación de varios volúmenes de la Descripción de Egipto, que tardó casi dos décadas en publicarse.

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

La primera edición constaba de nueve volúmenes en cuarto y enormes volúmenes de láminas, un total de unos 837 grabados en cobre y más de 3.000 dibujos. Los sabios que acompañaron a Napoleón en su expedición exploraron todos los aspectos de Egipto, incluidas las antigüedades, la historia natural, la historia moderna y la topografía. Estos volúmenes despertaron aún más el interés de los europeos y dieron forma al curso de la erudición europea (y egipcia). También influyeron en los estilos y gustos arquitectónicos y artísticos, crearon una demanda aparentemente insaciable de antigüedades faraónicas y, en virtud de su integridad, contribuyeron a impulsar la transición de la egiptología de un pasatiempo anticuario a una disciplina formal. De hecho, uno de los artistas más importantes y activos que participó en la misión y luego fue director general del Louvre, Vivant Denon (1747-1825), publicó sus experiencias como parte del equipo de sabios, en su Voyage dans la Basse. et la Haute Egypte (1802), que atrajo mucha atención y se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas en toda Europa.

El anhelo de aventura y la atracción por Oriente de Prisse bien podrían haber sido alimentados por la Descripción, así como por otros libros populares publicados por los sabios que acompañaron a Napoleón. De hecho, las conferencias y publicaciones de Jean-François Champollion (1790-1832) sobre la Piedra Rosetta, un artefacto crucial recuperado por los franceses, y sobre la gramática egipcia aparentemente fueron una de las principales razones del interés de Prisse por Egipto. Los primeros relatos de viajes ilustrados, como Voyage d’Egypte et de Nubie (1755) de Frédéric Norden; Una descripción de Oriente y algunos otros países (1743-1745), del obispo Pococke, que fue traducida al francés de 1772 a 1773; Voyage en Syrie et en Egypte del conde Constantin-François Volney, colgante de los años 1783, 1784 y 1785 (1787); y Lettres sur l’Egypte (1786) de Claude Étienne Savary también podrían haber capturado la imaginación del joven dibujante-ingeniero y alentarlo a seguir una vida en Oriente.

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

Los viajeros, científicos y aventureros occidentales inundaron Egipto a raíz de la expedición napoleónica y la demanda de expertos de Muhammad Ali. El Pasha parece haber sido particularmente acogedor con los franceses y ya contaba con el talentoso arquitecto Pascal Coste (1787-1879) entre su personal. Coste es conocido por sus estudios sobre arquitectura islámica, particularmente en El Cairo, pero también compartió con Prisse un entusiasmo por el pasado faraónico, que es evidente en sus numerosos cuadernos y bocetos. Es muy posible que los dos hombres se conocieran en El Cairo o Alejandría.

EL CONTEXTO DEL TRABAJO DE PRISSE:

Algunos de los que viajaron a Egipto se sintieron atraídos por ideas románticas de Oriente y sus antigüedades, mientras que otros lo hicieron con la intención más prosaica de obtener ganancias. Independientemente de sus razones iniciales para ir allí, muchas de estas personas quedaron cautivadas por las maravillas del antiguo Egipto y centraron su atención en explorar sitios del antiguo Egipto, descubriendo, reuniendo y registrando antigüedades. El procónsul francés en Egipto, Bernardino Drovetti (1776-1852), y su archirrival, el cónsul general británico Henry Salt (1780-1827), fueron dos de los muchos hombres que, además de sus otras funciones, se centraron en adquirir Antigüedades egipcias para sus respectivos gobiernos.

Los relatos de sus enemistades y subterfugios mientras luchaban por adquirir estatuas colosales, papiros y tumbas y templos casi enteros son una lectura apasionante y no son más que otra manifestación de las interminables rivalidades entre las dos naciones. Entre los empleados de Salt se encontraba un tal Giovanni Battista Belzoni (1778-1823), un hombre gigante (había sido un hombre fuerte de circo en Inglaterra), que originalmente fue a Egipto como ingeniero pero, tras una serie de acontecimientos fortuitos, se había convertido en un anticuario.

Una gran parte de los fondos del Museo Británico se consiguió gracias a los esfuerzos combinados de Belzoni y Salt. Además de trabajar para Salt, Belzoni exploró Egipto y comerció con antigüedades por cuenta propia. Sus triunfos arqueológicos incluyen la exploración de Abu Simbel y Giza (después también exploradas por Prisse (il. 4)) y Belzoni fue la primera persona moderna en entrar en la pirámide de Kefrén en Giza, en 1818, abriendo el camino para futuras investigaciones egiptológicas.

Al igual que Prisse, Belzoni hizo copias, vaciados y apretones de escenas de tumbas y templos, particularmente los de Tebas. Los apretones, hechos humedeciendo papel especial, similar al papel secante, y frotándolo vigorosamente para tomar la forma del relieve subyacente, eran un medio popular, aunque destructivo, de registrar con precisión la decoración en relieve, y también los usaban los empleados y compañeros de Prisse Drovetti. coloridos que Belzoni, pero igualmente exitosos en la adquisición de objetos, como lo atestiguan sus colecciones, hoy diseminadas por toda Francia, Turín y Berlín.

Dos de los compañeros más notables de Drovetti, Jean-Jacques Rifaud (1786-1852) y Frédéric Cailliaud (1787-1869), exploraron Egipto y Nubia y publicaron extensamente sobre estas áreas, haciendo una contribución duradera a la egiptología. Los cinco volúmenes de Rifaud, Voyage en Égypte, en Nubie et lieux circonvoisins, desde 1805 hasta 1827 (1830-1844), fueron ilustrados con litografías en color, al igual que sus otras obras de varios volúmenes. Sin embargo, ninguna de estas publicaciones fue un estudio de historia del arte, como lo fue el trabajo de Prisse.

Algunas de las publicaciones del joven Cailliaud tenían algo en común con la obra del Oriental Album de Prisse: Characters, Costumes and Modes of Life, in the Valley of the Nile (Londres, 1848; textos de James Augustus St. John). Cailliaud documentó los usos y costumbres de los egipcios contemporáneos, así como los habitantes más antiguos del valle del Nilo en su publicación de 1831-1837 Recherches sur les arts et métiers, les uses de la vie civile et domestique des anciens peuples de l’Egypte, de la Nubie et de l’Ethiopie. La descripción de los usos y costumbres de los egipcios, tanto antiguos como modernos, era un campo popular. Un par de ingleses, Sir John Gardner Wilkinson (1797-1875) y Edward William Lane (1801-1876), proporcionaron una visión aún más completa de la vida cotidiana de los egipcios antiguos y modernos que la de Cailliaud. Wilkinson, que había llegado a Egipto en 1821, residió allí durante aproximadamente 12 años y regresó allí regularmente hasta 1856. Al igual que Prisse, estaba fascinado por los jeroglíficos, adoptó un nombre árabe, aprendió el idioma y se vistió como un árabe.

A diferencia de Prisse, incluso tomó una esposa egipcia, a quien luego, lamentablemente, abandonó. Wilkinson viajó por Egipto recopilando información y copiando textos y escenas tanto de tumbas como de templos que contribuyeron al desciframiento y estudio de la lengua de los faraones. Descubrió, exploró y numeró muchas tumbas tebanas, excavó una gran cantidad de antigüedades y finalmente publicó su obra maestra, los tres volúmenes Manners and Customs of the Ancient Egyp tians (1837), que narraba la vida cotidiana de los antiguos egipcios utilizando relieves de tumbas. como base de su interpretación (il. 5). Durante gran parte de sus últimos años en Egipto, Prisse mantuvo correspondencia regular con Wilkinson, intercambiando ideas y transmitiéndole información extraída de sus nuevos descubrimientos. Aunque no se sabe si los dos académicos se conocieron alguna vez, lograron establecer y mantener una estrecha relación de trabajo durante muchos años. Presumiblemente, Prisse también estaba familiarizada con Lane.

Lane era un arabista brillante y, como algunos de sus contemporáneos, hablaba el idioma con fluidez, vestía ropa local, se casó (y se llevó a Inglaterra) con una mujer egipcia, exploró Egipto y escribió en detalle sobre lo que vio y entendió de las costumbres locales de esa época. Su trabajo dio lugar a la publicación de Modales y costumbres de los egipcios modernos (1836), un complemento del trabajo de Wilkinson y doblemente apropiado ya que ambos eran amigos y colegas. La era de las actividades de Prisse en Egipto no fue sólo una en la que los individuos sondearon las profundidades de las antigüedades de Egipto; de hecho, naciones enteras enviaron expediciones científicas a gran escala a Egipto para documentar y recolectar antigüedades egipcias.

Naturalmente, gran parte de esta actividad fue consecuencia de la rivalidad entre las naciones europeas por poseer las mejores y más grandes colecciones egipcias como manifestación palpable de su riqueza, erudición, poder y control. Sin embargo, las personas que participaron en estas expediciones no lo hicieron sólo por la gloria de su país y de ellos mismos, sino también por un deseo genuino de desentrañar la compleja cultura del antiguo Egipto.

Una de las primeras expediciones de este tipo fue la dirigida por Champollion, mejor conocido por su trabajo para descifrar jeroglíficos. En 1828, bajo los auspicios del rey francés, Champollion, junto con su alumno Ippolito Rosellini (1800-1843), se embarcaron en una misión conjunta franco-toscana para recopilar, examinar y registrar las antigüedades de Egipto. Un equipo de artistas, arquitectos, organizadores y médicos los acompañaron en su viaje a lo largo de Egipto y Nubia, copiando textos, adquiriendo antigüedades y, en algunos casos, dejando sus nombres grabados en varios monumentos.

Esta expedición arrojó una cantidad prodigiosa de información, ya que era la primera vez que alguien que podía leer jeroglíficos hacía una colección de este tipo y trabajaba para traducir todo lo que se había recopilado. Además de traer grandes colecciones de antigüedades egipcias, Champollion y Rosellini reunieron una gran cantidad de dibujos de textos, monumentos y artefactos que se publicaron en varios volúmenes y que son invaluables para el estudio del antiguo Egipto; también sirvieron para inspirar a Prisse, que era una gran admiradora de Champollion (fig. 7). Estas obras incluyen Monuments de l’Egypte et de la Nubie (1833); Cartas escritas de Egipto y de Nubie en 1828 y 1829 (1833); y I monumenti dell’Egitto e della Nubia, disegnati dalla spedizione Scientifico-letteraria Toscana in Egitto (1832-1844).

La otra gran expedición científica del siglo XIX fue una empresa prusiana dirigida por Karl Richard Lepsius (1810-1884). En 1827, Federico Guillermo III, rey de Prusia, adquirió una gran colección de objetos egipcios para su colección de arte real. Esto le dio el gusto por las antigüedades egipcias y la erudición asociada a ellas, y condujo al establecimiento formal del Museo Agyp-tisches en Berlín. Poco después de su ascenso, Federico Guillermo IV, con la bendición de sus asesores científicos, patrocinó la expedición de Lepsius de 1842 a 1845 para visitar y coleccionar monumentos y recopilar y registrar las antigüedades de Egipto.

Esta fue probablemente la expedición científica mejor equipada jamás enviada a Egipto, con la posible excepción de la de Napoleón; sin embargo, la expedición de Lepsius ciertamente estuvo mucho mejor financiada y planificada. Incluía un gran equipo de hábiles dibujantes, ingenieros y eruditos, todos con cierta familiaridad con Egipto. Lepsius y su equipo recolectaron 15.000 objetos, muchos de los cuales él mismo había excavado, aunque Prisse lo había superado en la adquisición de la Lista de Reyes de Karnak (ver más abajo), y los llevó de regreso a Berlín. Todos los dibujos, mapas y planos compilados en Egipto por Lepsius y su equipo fueron publicados en el masivo Denkmaeler aus Aegypten und Aethiopien, de 12 volúmenes (1849-1859; ilustración 6). Los cinco volúmenes de texto se publicaron mucho después de la muerte de Lepsius, entre 1897 y 1913. El Denkmaeler de Lepsius, junto con sus otras publicaciones, sin duda inspiró la creación de la primera revista dedicada exclusivamente a la egiptología, la Zeitschrift für ägyptische Sprache und Altertumskunde, que fue fundada en Berlín en 1863. El Denkmaeler, junto con la Descripción francesa, siguen formando las bases de la investigación egiptología actual.

Además de los registradores científicos de las antigüedades, muchos artistas hábiles viajaron por Egipto, presentando una visión romántica del Egipto faraónico e islámico que contrasta agradablemente con las representaciones más técnicas y exactas de los eruditos. El más significativo entre ellos es el pintor escocés David Roberts (1796-1864), conocido por sus pinturas y litografías, que todavía se encuentran entre las imágenes más populares de Egipto jamás producidas (figs. 8, 10).

Muchos otros pintores han representado Egipto, pero entre ellos destacan John Frederick Lewis (1805-1876), Jean-Léon Gérôme (1824-1904) y William Holman Hunt (1827-1910).

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

LA OBRA DE PRISSE D’AVENNES:

El rico telón de fondo en el que Prisse desarrolló su estancia en Egipto estuvo poblado de bajás, políticos, saqueadores, eruditos, intelectuales, artistas y aventureros. Después de romper los lazos oficiales con la familia real en 1836, tras un desacuerdo con el comandante general de la Escuela de Infantería donde entonces estaba empleado, Prisse se dedicó a explorar Egipto y el Cercano Oriente hasta 1839. En El Cairo se hizo rápidamente amigo del Dr. Henry. Abbott (1807-1859), y juntos fundaron en 1842 la efímera Association littéraire d’Égypte, un grupo que se reunía y discutía sobre el arte y la historia egipcios, patrocinaba conferencias y establecía una biblioteca de investigación. Esta institución puso en contacto tanto a Abbott como a Prisse con muchos de los artistas y eruditos que pasaron por Egipto.

Prisse tenía una gran afición por fundar organizaciones y por ser miembro de sociedades científicas; más tarde, en Francia, fundó dos revistas ocasionales, Le Miroir de l’Orient y la Revue orientale et algérienne, ambas relacionadas con su amor por el Oriente contemporáneo.

Durante sus viajes, Prisse dibujó incesantemente, mientras coleccionaba antigüedades mediante excavaciones y compras. En esta empresa se diferenciaba poco de muchos otros dedicados a la misma ocupación, aunque su ámbito geográfico era más amplio que el de muchos de sus contemporáneos, incluido el delta y algunos lugares remotos del valle del Nilo, como Shenhur, y su precisión en la grabación fue a menudo mejor que la de sus contemporáneos. Sin embargo, su interés por el antiguo Egipto se vio estimulado por el trabajo académico de Champollion, y el propio conocimiento de Prisses sobre los jeroglíficos era sorprendentemente bueno para la época. Su correspondencia revela que estuvo en contacto con Champollion, Wilkinson, Mariette y otros estudiosos. Si no hubiera sido por la identificación y el registro de Prisse, muchos objetos, edificios, escenas e inscripciones, como una rara inscripción claudia en latín, encontrada reutilizada en una mezquita en Aqfahs, al sur de Beni Suef, y el material de Amarna en Tebas, habrían sido identificados y registrados por Prisse. se ha perdido, y la historia de Egipto se ha empobrecido por ello. En 1839 Prisse se trasladó a Luxor para estudiar el tesoro escondido de los monumentos ubicados en esa ciudad.

Allí trabó amistad con el botánico galés George Lloyd (1815-1843) y estableció una base desde la que trabajar. Pasó allí casi seis años adquiriendo antigüedades para la gloria de Francia (como la Estela de Bajtán ahora en el Louvre), dibujando templos y sus planos, copiando escenas de tumbas y templos, coleccionando expresiones y emprendiendo un estudio exhaustivo del arte y la cultura egipcios. la gramática del ornamento empleada por los antiguos egipcios (fig. 17). Es muy posible que Prisse se hubiera quedado en Tebas indefinidamente si no hubiera sido por dos sucesos. El primero fue la trágica muerte de su amigo George Lloyd, que recibió un disparo mortal cuando su rifle se disparó accidentalmente. El segundo fue la dudosa adquisición por parte de Prisse de parte de la Lista de Reyes de Karnak, también conocida como la Chambre des Ancêtres, o Cámara de los Ancestros (males 11, 12).

La Lista de Reyes de Karnak es un documento clave en el estudio de la historia del antiguo Egipto. Las listas de reyes proporcionan los nombres de los gobernantes por sucesión y, por tanto, son útiles para establecer la cronología de gran parte de la historia egipcia. Sin embargo, con frecuencia ciertos gobernantes e incluso dinastías enteras quedan fuera de estas listas, por lo que sólo se puede obtener una lista completa combinando varios de ellos. La lista de Karnak es particularmente valiosa ya que proporciona los nombres de los gobernantes del turbulento Primer Período Intermedio (2181-2040 a. C.) y Segundo (1782-1570 a. C.), que no están bien atestiguados en otros lugares. La lista fue tallada por orden del rey Tutmosis III (1504-1450 a. C.) y erigida en la esquina suroeste del pabellón Akh-Menu (Salón de Festivales) en el templo de Karnak.

En la piedra figuran sesenta y un reyes, empezando por Neferkare, aunque el primer nombre íntegramente conservado es el de Snefru de la Cuarta Dinastía. Prisse reconoció la importancia de este monumento para la egiptología. Según sus notas y cartas, decidió eliminar la lista porque temía que esta parte del templo, como muchos otros monumentos (como algunos de los templos de Esna, Elefantina, el-Kab e incluso Tebas), fuera va a ser demolido y quemado para obtener cal. Ciertamente, éste era un problema bastante común; en 1841, George Glidden, ex cónsul de los Estados Unidos en El Cairo, había hecho lo que quizás fue uno de los primeros llamamientos a los estudiosos para que ayudaran a detener la destrucción de antigüedades copiándolas y, en algunos casos, eliminándolas. Glidden elogió a Prisse por sus esfuerzos por copiar y así preservar los monumentos faraónicos existentes, y la velocidad con la que intentó rescatar, o al menos registrar, lo que pudo de los monumentos amenazados.

Otros eruditos han sugerido que Prisse había oído que Lepsius estaba de camino a Tebas y, como motivo de orgullo nacional, quería asegurarse de que los franceses fueran dueños de esta preciada antigüedad y no de los prusianos. Quizás fue una combinación de ambas razones, junto con cartas de Wilkinson instando a Prisse a copiar y/o proteger el monumento de alguna manera, lo que llevó a Prisse a actuar como lo hizo.

Al amparo de la oscuridad, en el transcurso de 18 noches, él y sus trabajadores desmantelaron la pared en la que estaba inscrita la Lista de Reyes y empaquetaron los relieves, guardándolos en su gran tienda cercana.

El gobernador local de Luxor envió soldados para intentar retirar las cajas, pero Prisse invocó su ciudadanía francesa y la protección de su gobierno. Temporalmente a salvo, y después de pagar fuertes sobornos a todos y cada uno de ellos, pasó de contrabando las 27 cajas grandes que contenían las inscripciones a un barco local estrecho y rápido, llamado cange, por la noche y se dirigió hacia el norte durante seis días. En Alejandría no recibió ningún apoyo real de su gobierno, por lo que, a fuerza de más sobornos, fanfarronadas e intimidaciones, logró cargar su preciado cargamento a bordo de Le Cerbère el 15 de mayo de 1844, etiquetado como especímenes de historia natural para el Museo de París. . Una vez en Francia, entregó los bloques al estado. Primero se guardaron en la Bibliothèque Nationale de France, con un plan para su conservación y exhibición elaborado por Prisse. Lamentablemente, la instalación se llevó a cabo en su ausencia y, en consecuencia, muchos de los bloques resultaron dañados. Posteriormente, la Lista de Reyes se trasladó al Louvre, donde todavía se exhibe. Gracias a Prisse, este importante objeto puede estudiarse tanto en el Louvre como en las bibliotecas, gracias a la copia muy precisa que realizó.

Las circunstancias de la ignominiosa (y casi con certeza ilegal) salida de Egipto de Prisse requirieron una estancia en Europa más larga de lo que había previsto originalmente. Sin embargo, quedaba mucho trabajo por hacer. Además de planificar la instalación de la Cámara de los Ancestros, tuvo que trabajar en su conservación y en la finalización de su copia y traducción. Además, también entregó a la Bibliothèque Nationale el Papiro Prisse (pBN 183-194; il. 16). Este papiro, junto con la Cámara de los Ancestros, son los dos artefactos más importantes que Prisse trajo de Egipto. El papiro data del Reino Medio y está inscrito con una serie de Textos Sapienciales.

Este género de la literatura egipcia antigua consiste en consejos morales y prácticos para una vida virtuosa, plena y exitosa. El papiro de Prisse, que probablemente compró en Tebas, contiene parte de las Instrucciones dirigidas a Kagemni, así como la única copia completa que se conserva de las Instrucciones de Ptabhotep. El papiro fue anunciado como la pieza literaria más antigua que se conserva y es de crucial importancia no sólo para el estudio de la filología sino también para la comprensión de las costumbres y creencias del antiguo Egipto. Prisse lo copió y publicó con amor en 1847 (Fac-similé d’un papyrus égyptien), poniéndolo así a disposición de estudiosos de todo el mundo.

En reconocimiento a estos dones y a su investigación sobre el antiguo Egipto, Francia otorgó a Prisse la Legión de Honor por sus servicios. Su adquisición de la Lista de Karnak fue celebrada en la prensa, particularmente en la Revue archéologique, mientras los eruditos se apresuraban a estudiar el Papiro Prisse.

Mientras estaba en Francia, Prisse comenzó a recopilar sus notas, dibujos y apretones. El resultado fue la publicación de Monuments égyptiens (París, 1847), que contiene 50 láminas, un anticipo de su trabajo más ambicioso sobre todo el arte egipcio. En cierto modo, esta obra fue un homenaje a Champollion, a quien Prisse admiraba enormemente. Se suponía que el libro complementaría los Monuments de l’Egypte et de la Nubie de Champollion presentando 100 cromolitografías de dibujos que Prisse había realizado durante sus últimos seis años en Egipto.

El libro no apareció según lo planeado debido a limitaciones financieras, por lo que Prisse se disculpó ante sus lectores en la introducción del libro. A pesar de su truncamiento, fue una importante obra académica. Incluía una gran cantidad de material hasta ahora no disponible que data del reinado de Akenatón, procedente de Tuna el-Gebel y Tell el-Amarna (Monumentos, véanse págs. 95-99), así como de Tebas. De hecho, Prisse es quizás la primera persona que ha hecho un registro extenso de las actividades constructoras de Akenatón en Tebas. Reconoció el estilo artístico distintivo de la época e identificó un grupo de pequeños bloques de arenisca (talatat) que habían salido a la luz cuando el tercer pilón de Karnak fue desmantelado para ser quemado para obtener cal como pertenecientes al reinado de Akenatón. Llamó la atención sobre estos temas a Wilkinson y Nestor l’Hôte (1804-1842), un artista que había participado en la expedición de Champollion y era autor de un libro de cartas desde Egipto en tres volúmenes, así como a Jacques-Joseph. Champollion-Figeac (1778-1867), hermano mayor de Jean-François Champollion. La carta de Prisse a este último se publicó, pero nunca escribió un artículo formal que relacionara los diferentes monumentos que databan de la época de Akenatón.

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

A pesar de su modesto tamaño, los Monumentos de Prisse obtuvieron un considerable reconocimiento popular y fueron alabados por intelectuales y artistas de ambos lados del Canal. De hecho, Théophile Gautier (1811-1872) afirmó que su Le Roman de la momie, quizás la primera obra de ficción basada en el antiguo Egipto, se inspiró en la publicación de Prisse. Gautier también elogió la calidad artística de la obra y fue un firme partidario de Prisse.

A finales de la década de 1850, Prisse estaba ansioso por regresar a Egipto para cotejar, corregir y completar su trabajo anterior, continuar registrando y estudiando los monumentos y reuniendo más antigüedades para Francia. Esta vez no fue como un joven aventurero con poco a su nombre, sino como una autoridad establecida en Egipto y jefe de una pequeña misión oficial para recolectar y copiar antigüedades egipcias para Francia. La expedición fue patrocinada por Napoleón III, financiada por el Ministerio de Educación, y duró tres años, de 1858 a 1860. Dos jóvenes acompañaron a Prisse: Willem de Famars Testas (1834-1896), un artista holandés y un lejano pariente, y douard Jarrot (1835-1873; il. 15), fotógrafo francés.

El Egipto del 18,8 era un lugar muy diferente del Egipto de una década antes. Justo antes de la llegada de Prisse a Egipto, Saïd Pasha había creado un servicio de antigüedades y un museo, dirigido por el francés Auguste Mariette (1821-1881). Mariette, pariente de Nestor l’Hôte, hizo cumplir estrictamente las regulaciones preexistentes sobre el tratamiento y remoción de antigüedades y él mismo agregó otras regulaciones. Esto significó que Prisse no pudo eliminar la cantidad y el tipo de antigüedades que había deseado originalmente. Sin dejarse intimidar por este revés, Prisse y sus compañeros viajaron por Egipto, Nubia y Arabia, recopilando un conjunto cada vez mayor de planos, bocetos, calcos, notas y fotografías (fig. 20). El uso de la fotografía en una fecha tan temprana en el desarrollo de esta tecnología es significativo.

En el caso de la documentación de la arquitectura de El Cairo, Prisse se basó en la obra del daguerrotipista Joseph-Philibert Girault de Prangey (1804-1892), así como, en menor medida, en Jarrot, y sin duda se alegró de haber su propio fotógrafo. Prisse era un capataz duro y sus dos jóvenes protegidos sufrieron hasta el punto de que un exhausto Jarrot tuvo que irse temprano, seguido pronto por Prisse y Famars Testas.

Prisse regresó a Francia en 1860 con 30 dibujos en folio de pinturas y relieves de diferentes monumentos (fig. 18), cada uno de hasta siete u ocho metros (23 a 26 pies) de largo, 400 metros (1300 pies) de expresiones y 150 fotografías de detalles arquitectónicos y ornamentales, así como planos, secciones y alzados, junto con su enorme colección de bocetos y notas. También logró recuperar, y luego donó al Louvre, algunas antigüedades, así como los cráneos de 29 momias que había identificado por época, posición y nombre individual. Este botín, junto con sus trabajos anteriores, formó la base de su obra maestra sobre el arte del antiguo Egipto, que compiló, junto con su complemento islámico, durante los años siguientes utilizando las instalaciones de la Facultad de Ciencias de Lille.

Histoire de l’art égyptien, publicada íntegramente en 1879, constaba de dos volúmenes que contenían 159 láminas. Sin embargo, esto representó sólo una parte del trabajo de Prisse. En 1879, el año de la muerte de Prisse, se publicó un volumen de texto basado en sus notas y escrito por P. Marchandon de la Faye. Si Prisse hubiera vivido más tiempo, tal vez se hubieran publicado más volúmenes; tal como están las cosas, la mayor parte de su archivo científico (dibujos, fotografías, apretones, notas) se conserva en la Bibliothèque Nationale, y una parte de sus documentos personales se almacena en los archivos de la Société archéologique et historique d’Avesnes-sur- Ayuda.

La Histoire de l’art égyptien de Prisse es una obra extraordinaria, incluso si se la compara con los productos de las grandes expediciones patrocinadas por el Estado. Es la serie más grande de registros ilustrados del arte egipcio realizada por una sola mano y, verdaderamente, un estudio completo del arte egipcio cuando se lo toma en conjunto con LArt arabe. Abarca arquitectura, dibujo, escultura (incluido el bajorrelieve), pintura y arte industrial (artes menores), profusamente ilustrado con ejemplos. Curiosamente, la sección sobre arquitectura consta no sólo de imágenes de edificios sino también de representaciones de edificios del antiguo Egipto, en particular las encontradas en las paredes de las tumbas de Amarna (Histoire de l’art égyptien [Hist.] La particular situación en la que una sola persona ejecutó todas las ilustraciones finales y supervisó la producción de la publicación confiere a la obra una unidad armoniosa de la que carecen otros compendios del siglo XIX. La mano de Prisse, aunque criticada por algunos como demasiado «bonita», hace justicia a las escenas talladas y pintadas por los antiguos egipcios.

De hecho, la mayoría de sus versiones están mucho más cerca de la «verdad» que las de otros artistas o sus predecesores, contemporáneos e incluso sucesores, como la copia de un boceto que representa a extranjeros en una tumba tebana de la dinastía XVIII que es ejemplar, aunque su copia de una escena de Amarna merece crítica. Su obra supone un gran salto con respecto a la de los artistas de la Descripción, entre otros, que persistieron en poner un sello clásico en las imágenes del antiguo Egipto, o que pintaron imágenes de una manera demasiado ingenua, a pesar de la realidad más sofisticada, rasgo compartido también por otros artistas. El Denkmaeler comparte estas variaciones en la calidad de los dibujos, en parte debido a los diversos talentos de los diferentes artistas alistados para producir las imágenes, así como a sus propios puntos de vista sobre el arte egipcio antiguo. El trabajo de Prisse es limpio, pero no demasiado embellecido y más fiel a las imágenes creadas por los antiguos egipcios. Los dibujos arquitectónicos de la Histoire son magníficos y son un testimonio de la formación temprana de Prisse.

Secciones, planos, detalles arquitectónicos y decoración superficial de la fachada de cada monumento, como el plano y la sección de la tumba del Sumo Sacerdote Petamenophis, o el Templo de Dendur, actualmente en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, están perfectamente documentados y representados. De hecho, es poco probable que estas entregas hayan sido superadas incluso hoy.

El estudio de Prisse de los patrones ornamentales encontrados en frisos y techos es extremadamente minucioso y valioso, ya que muestra variaciones a través del tiempo y evoca la idea de los libros de patrones antiguos. Estas imágenes ciertamente influyeron en las artes menores y el diseño europeos en la época de Prisse, y también pueden haber influido en el movimiento Arts and Crafts de finales del siglo XIX y principios del XX, así como en el Art Nouveau. Ciertamente, parte del trabajo de The Grammar of Ornament (1856) de Owen Jones, de amplia circulación, se hace eco de los motivos egipcios documentados por Prisse.

Al igual que otras publicaciones de la época que todavía se utilizan en la actualidad, el trabajo de Prisse nos proporciona un registro de lo que alguna vez existió en ciertos sitios. Esto es particularmente importante porque muchos de ellos han sido devastados por las manos del tiempo y, más a menudo, por los sebbakbin, que excavaron y destruyeron sitios en su búsqueda de fertilizantes. La codicia de los coleccionistas que, a pesar del intento de regular la retirada de antigüedades, continuaron arrancando bloques de relieve de sus contextos, e incluso de los estudiosos que han retirado objetos o «exprimido» hasta la extinción relieves de todo Egipto, han hecho que las obras de Prisse invaluable para la egiptología moderna. El buen ojo de Prise y su devoción por registrar con precisión todo lo que vio han preservado muchos objetos que hoy nos serían desconocidos.

Su acuarela del sarcófago del rey Menkaure es un registro poco común de este objeto único y un ejemplo de ello. El sarcófago fue extraído de la pirámide de Menkaure en Giza y enviado a Inglaterra, sólo para hundirse en el Golfo de Vizcaya durante una tormenta. El trabajo de Prisse fue tan excelente que muchos otros eruditos le encargaron especialmente que ilustrara sus libros, o utilizaron sus imágenes porque eran superiores a cualquier otra disponible en ese momento. Sus imágenes en color transmiten una idea de cómo eran las pinturas murales egipcias recién pintadas. La obra de arte de Prisse ha seguido perdurando y siendo una fuente de ilustraciones. Aparece en muchos libros, tanto académicos (como los del gran egiptólogo Gaston Maspero y el renombrado historiador del arte Jean Capart) como populares (incluido el enorme tomo Antiguo Egipto o Mizraim de Samuel Augustus Binion), además de aparecer en libros más mundanos. entornos, como en las postales o camisetas que se venden hoy en Egipto.

La comprensión de Prisse del arte egipcio era profunda: fue uno de los primeros eruditos que notó y registró con precisión el sistema de cuadrícula egipcio. Este era el canon de proporciones al que se adherían los antiguos egipcios en sus representaciones de escenas y retratos; en su fase más clásica constituía, para el personaje principal de una escena, 18 «puños» o cuadrados desde la planta del pie hasta la línea del cabello. Otras figuras se produjeron como mitades, cuartos, etc. de la figura principal, dependiendo de su importancia relativa.

El sistema de cuadrícula subyace a todo el arte egipcio, y su identificación y registro se encuentran entre las contribuciones académicas más importantes de Prisse a esta área de estudio. Tal comprensión del sistema de cuadrícula también pudo haber permitido a Prisse hacer copias más fieles de los originales que sus contemporáneos. Su uso del color es sensible y, de hecho, hoy en día se confía en él para tener una idea de los originales antiguos. Además, su uso de la fotografía le permitió aumentar la precisión del registro de los monumentos y estas imágenes son una fuente invaluable de información para escenas y edificios destruidos durante mucho tiempo. Como la mayoría de los monumentos que registró ya no existen, su trabajo sigue siendo a menudo el único testimonio de estos edificios y del arte de los antiguos egipcios.

El registro preciso y sensible de Prisse del arte egipcio a lo largo de los 3.000 años de historia egipcia (y más allá) nos ha proporcionado un registro y una comprensión incomparable de la arquitectura, la escultura, la pintura e incluso las artes industriales del antiguo Egipto. Además de su habilidad como artista, esto es el resultado de su comprensión del entorno histórico, social y religioso que lo engendró, lo que hace que sus obras enciclopédicas sean invaluables para el estudio del antiguo Egipto.

Fuente: Egyptian Art, Prisse d’Avennes, por Salima Ikram, de mi biblioteca el antiguo Egipto: https://elblogdemyriam.es/mi-biblioteca-del-antiguo-egipto/ Libro escrito en tres idiomas: Inglés, francés y alemán.

Prisse d’Avennes. Egyptian Art

Sinopsis: El escritor, artista y estudioso francés Achille-Constant-Théodore-Émile Prisse d’Avennes (1807-1879), ferviente admirador del antiguo Egipto y de la cultura oriental, es famoso por ser uno de los egiptólogos que más influyeron en la disciplina, mucho antes de que ésta sentara sus bases. Prisse emprendió sus primeras exploraciones en 1836, cuando documentó distintos yacimientos arqueológicos por todo el valle del Nilo, a menudo bajo su seudónimo egipcio, Edris Effendi. Su primera publicación de notas, dibujos y calcos (una especie de frottage) fue Les Monuments Égyptiens, una colección de 51 láminas más bien modesta pero alabada en círculos tanto populares como intelectuales. Alentado por su éxito, Prisse regresó a Egipto a finales de 1850 para ampliar su trabajo en L’Histoire de l’Art Égyptien, que, junto con su primer volumen, ofrece una visión completa del arte egipcio. Sus álbumes abordan la arquitectura, el dibujo, la escultura, la pintura y las artes industriales o menores, con secciones, planos y detalles arquitectónicos, así como los elementos decorativos de las superficies, todo documentado con la máxima sensibilidad y precisión. Incluso si se compara con los resultados de las grandes expediciones patrocinadas a Egipto durante aquel período, el compendio de Prisse sigue siendo el documento ilustrado dedicado al arte egipcio más extenso realizado por una sola persona. Descubra la colección completa de las magníficas ilustraciones de Prisse en un festín arqueológico y visual compuesto de simetría y complejidad. Disponible exclusivamente en tamaño XL hasta ahora, la presente edición en formato Bibliotheca Universalis reúne todo el misterio y la opulencia de la obra de Prisse en un formato compacto y asequible.

Egyptian Art, Prisse d’Avennes